পরিত্রাণ পাইতে আমাকে কি করিতে হইবে? — ষ্ট্রং সংখ্যাসহ কেজেভি বাইবেল অধ্যয়ন

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — মুক্তি এবং পাপের ক্ষমা তাঁর মধ্যেই আছে। এই কারণেই আমরা তাঁর মধ্যে বাপ্তাইজিত হই: যে রক্ত আমাদের ধুয়ে দেয়, এবং তা যে ক্ষমা ক্রয় করে, তা সেই এক ব্যক্তির মধ্যেই পাওয়া যায় যাঁর মধ্যে আমরা বাপ্তাইজিত হই।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — ধীরে ধীরে পড়ুন, এবং জেনে রাখুন যে এটি আপনার জন্যই। যে মুখ তারাগুলিকে সৃষ্টি করেছিল তা চেনার অতীত বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। যে পিঠ সমস্ত কিছুকে ধরে রাখে তা চাবুকের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়েছিল। যে হাত দুটি কুষ্ঠরোগীকে সুস্থ করেছিল তা লোহার পেরেক দিয়ে বিদ্ধ হয়েছিল। তাঁর হাড়গুলি গণনা করার মতো স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। একটি পেরেক বসানোর আগেই ঘাম রক্তের মতো ঝরে পড়েছিল। তিনি বলপ্রয়োগে পরাজিত হননি: তিনি স্বেচ্ছায় তাঁর পিঠ দিয়েছিলেন; তিনি তাঁর মুখ লুকাননি। প্রতিটি কশাঘাত ছিল আপনার পাপ তাঁর উপর চাপানো, প্রতিটি ক্ষত ছিল আপনার অন্যায়, প্রতিটি ফোঁটা ছিল আপনার ঋণ। এবং যখন সব শেষ হল, তাঁর পাঁজর থেকে রক্ত ও জল বেরিয়ে এল — রক্ত আপনাকে ধুয়ে দেওয়ার জন্য, আর জল আপনাকে তাঁর মধ্যে সমাধিস্থ করার জন্য। তাই যখন আপনাকে অনুতাপ করে বাপ্তাইজিত হতে বলা হয়, তখন আপনাকে কঠিন কিছু করতে বলা হচ্ছে না। আপনাকে বলা হচ্ছে, হাঁটু গেড়ে, তা গ্রহণ করতে, যার মূল্য তাঁর কাছে ছিল এই সবকিছু।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — এই দুটিকে পাশাপাশি রাখুন এবং সেগুলো শিক্ষা দিতে দিন। প্রান্তরে, মরণাপন্ন মানুষদের প্রতিকার অর্জন করতে বলা হয়নি। তাদের বলা হয়েছিল বিশ্বাসে দৃষ্টি রাখতে, ঈশ্বর যা খুঁটির উপর উঁচু করেছিলেন তার দিকে — এবং তারা জীবিত হলো। যীশু বলেন যে সেই খুঁটি ছিল তাঁর নিজের ক্রুশের একটি চিত্র। বিশ্বাস করাই সেই দৃষ্টিপাত। কোনো ব্যক্তি কোনো কিছু থেকে মন ফেরানোর আগে, বা কোনো কিছু পালন করার আগে, তাকে প্রথমে সমস্ত হৃদয় দিয়ে সেই উঁচু করা ব্যক্তির দিকে দৃষ্টি রাখতে হবে এবং তাঁর উপর নির্ভর করতে হবে। এবং অব্রাহামকে লক্ষ্য করুন: তিনি বিশ্বাস করলেন, এবং ঈশ্বর তাঁকে তা ধার্মিকতা হিসেবে গণনা করলেন — নিয়মের আগে, কোনো অনুষ্ঠানের আগে। বিশ্বাসই সেই স্থান যেখানে সবকিছুর শুরু। কিন্তু দেখুন কত দ্রুত বিশ্বাস পরবর্তী শ্লোকগুলোতে বাধ্যতায় পরিণত হয় — সেই রাত্রেই, সেই ঘণ্টাতেই।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — সমগ্র বাইবেলে এই একই প্রশ্ন সরাসরি মুখে উচ্চারিত হয়েছে কেবল দুইবার: এখানে ফিলিপীর কারাগারে, আর পঞ্চাশত্তমীর দিনে প্রেরিত-এ। দুই উত্তর পাশাপাশি রাখো। পঞ্চাশত্তমীর জনতা আগেই শুনেছিল আর আগেই বিশ্বাস করেছিল — এই কারণেই তারা হৃদয়ে বিদীর্ণ হয়েছিল — তাই পিতর পরের পদক্ষেপ থেকে আরম্ভ করলেন: মন ফিরাও, এবং বাপ্তিস্ম নেও। কারাধ্যক্ষ তখনও কিছুই জানত না, তাই পৌল প্রথম পদক্ষেপ থেকে আরম্ভ করলেন: বিশ্বাস করো — এবং তারপর তাকে প্রভুর বচন বলে শোনালেন, এবং রাত্রির সেই একই ঘণ্টায় লোকটি বাপ্তিস্ম নিল। দুই সূচনা, একটিই পথ। বিশ্বাস করা বাপ্তিস্মের প্রতিযোগী নয়, এবং বাপ্তিস্মও বিশ্বাসের প্রতিযোগী নয়; বিশ্বাস হলো সেই হৃদয় যা মান্য করে, এবং সেই একই ঘণ্টাই যথেষ্ট সময়।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — এটিকে ছোট কথা বলে ভাববেন না, যা একবার বলা হয়েছে আর শেষ হয়ে গেছে। মন-ফিরাও, এবং এই জাতীয় শব্দসমূহ পুরো বাইবেলে একশত বারো বার ধ্বনিত হয়েছে — পুরাতন নিয়মে ছেচল্লিশ বার, এবং নতুন নিয়মে ছেষট্টি বার। ভাববাদীদের ফিরো, ফিরো ক্রন্দন থেকে, যোহনের মন-ফিরাও ক্রন্দন পর্যন্ত, প্রভু নিজে, প্রেরিতগণ, এবং পুনরুত্থিত খ্রীষ্ট মণ্ডলীগুলিকে লেখা পর্যন্ত — একটিই আহ্বান আদিপুস্তক থেকে প্রকাশিত বাক্য পর্যন্ত বয়ে চলেছে: ফিরো। ঈশ্বর মানুষকে এই আহ্বান জানাতে একবারও থামেননি। এবং কেউই এটি পালন করা বন্ধ করতে পারে না।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তা — জলই রক্ষা করে না। এটি হল ঈশ্বরের প্রতি সৎ বিবেকের উত্তর: বাপ্তিস্মের আজ্ঞাপালনের মাধ্যমে বিবেকে প্রযুক্ত রক্ত, এবং নতুন জীবনে উত্থিত ব্যক্তি।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — এখানে একই সত্য বহু আগে চিত্রিত হয়েছিল। নামান ছিলেন একজন মহান ব্যক্তি, এবং কুষ্ঠরোগী, এবং তাঁকে একটি ছোট কাজ করতে বলা হয়েছিল: যর্দনে গিয়ে সাতবার স্নান করা, এবং শুচি হওয়া। তিনি ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন, এবং কোনো এক মহৎ কাজের প্রত্যাশা করেছিলেন, এবং মনে করেছিলেন যে তাঁর স্বদেশের নদীগুলি ইস্রায়েলের জলের চেয়ে ভালো — ঠিক যেমন মানুষ এখনও এমন সরল আদেশে হোঁচট খায়। কিন্তু যর্দনের জলই তাঁকে কখনো সুস্থ করেনি; বরং ঈশ্বর যে জলের নাম বলেছিলেন, সেই জলে ঈশ্বরের বাক্যের বাধ্য হওয়াই তাঁকে সুস্থ করেছিল। তিনি নেমে গিয়ে সাতবার ডুব দিলেন, এবং তাঁর চর্ম একটি ছোট শিশুর চর্মের মতো ফিরে এলো। এভাবেই একজন মানুষ নতুন করে জন্ম নেয়: নিজের কোনো মহৎ প্রচেষ্টার দ্বারা নয়, বরং বাধ্যতায় নেমে গিয়ে, এবং একটি নতুন শিশু হয়ে, ও শুচি হয়ে উঠে আসার দ্বারা।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তা — এই দুটি সত্যকে একসঙ্গে ধরে রাখুন, তাহলে তাদের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব নেই। অনুগ্রহ হলো উপহার; বিশ্বাস তা গ্রহণ করে; এবং বাপ্তিস্ম এমন কোনো কাজ নয় যা কিছু অর্জন করে, ঠিক যেমন নামান নদীতে ডুব দিয়ে নিজের সুস্থতা অর্জন করেননি, অথবা মৃত্যুপথযাত্রীরা পিতলের সাপের দিকে তাকিয়ে নিজেদের জীবন অর্জন করেননি। ঈশ্বর সবকিছু জুগিয়েছেন; মানুষ কেবল বাধ্য হয় ও গ্রহণ করে। যে মানুষ জল থেকে উঠে আসে তার গর্ব করার কিছুই নেই — সে সমাহিত হয়েছিল, আর ঈশ্বর তাকে উত্থাপিত করেছেন। ১ পিতর ৩:২১ সম্পর্কে উপরে যা বলা হয়েছিল, তা এখানেও সত্য: এটি জল নয়, এবং এটি আমাদের নিজেদের হাতের কাজও নয়। এটি অনুগ্রহ, যা বিশ্বাসের বাধ্যতার মাধ্যমে গ্রহণ করা হয়। আর ঠিক পরের পদটিই বলে দেয় সেই কাজগুলো কীসের জন্য: পরিত্রাণের ভিত্তি নয়, বরং তার ফল — আমরা ঈশ্বরের নিজের হাতের কাজ, খ্রীষ্ট যীশুতে নতুন করে সৃষ্টি হয়েছি যেন আমরা সেই সৎকর্মে চলি যা তিনি আগে থেকেই আমাদের জন্য প্রস্তুত করে রেখেছেন। যে কেউ আজ্ঞা পালন করে সে উপহার অর্জন করেনি, আর যে কেউ একে অর্জন বলে মনে করে সে আজ্ঞাটি বোঝেনি।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — লক্ষ্য করুন কার পাপ এই আনুগত্যের দ্বারা ধুয়ে ফেলা হয়েছিল। তার্ষের শৌল খ্রীষ্টের পথের অনুসারীদের মৃত্যু পর্যন্ত তাড়না করেছিল। সে নারী-পুরুষদের গ্রেপ্তার করে কারাগারে টেনে নিয়ে যেত, একজন ঈশ্বরনিন্দুক ও ঈশ্বরের লোকদের তাড়নাকারী। প্রভু স্বয়ং পথে তার সাথে সাক্ষাৎ করলেন, তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন, এবং স্বর্গ থেকে তার সাথে কথা বললেন। এবং তবুও, তিন দিন পরে, অননিয়কে পাঠানো হলো এই কথা বলতে: ওঠো, বাপ্তাইজিত হও, এবং প্রভুর নাম ডেকে তোমার পাপ ধুয়ে ফেলো। যদি দম্মেশকের পথের সেই আলো শৌলের পাপ ধুয়ে দিতে না পারে, কিন্তু আনুগত্যের জল তা করে থাকে, তবে কেউ যেন মনে না করে যে তার নিজের পাপ ঈশ্বর সবচেয়ে বড় পাপীকে যে পথ দিয়েছিলেন তার চেয়ে সহজ কোনো উপায়ে দূর করা যাবে।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তা — পবিত্র আত্মা নির্বাচিত কয়েকজনের জন্য কোনো পুরস্কার নন। তিনি হলেন রাজার সীলমোহর, যারা তাঁর নিজের লোক তাদের উপর, এবং তিনি হলেন অগ্রিম প্রদান — উত্তরাধিকারের প্রথম অংশ যা আগেই পরিশোধ করা হয়েছে — যা প্রমাণ করে যে মুক্তির দিন পর্যন্ত তুমি তাঁরই। তাই প্রশ্নটি স্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে আছে, এবং তা জিজ্ঞাসা করতেই হবে: তুমি কি পবিত্র আত্মা পেয়েছ? কারণ বাক্য স্পষ্টভাবে বলে: যার মধ্যে খ্রীষ্টের আত্মা নেই, সে তাঁর নয়। সীলমোহরবিহীন চিঠি রাজার চিঠি নয়। আত্মাবিহীন ব্যক্তি এখনও খ্রীষ্টের নয়। তাঁকে না পাওয়া পর্যন্ত তাঁর অন্বেষণ করো।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — লক্ষ্য করুন কতবার "প্রতিদিন" শব্দটি বলা হয়েছে। তারা প্রতিদিন এই সব কাজে লেগে থাকতেন। তারা ঘরে ঘরে রুটি ভাঙতেন। তারা প্রতিদিন একে অপরকে উৎসাহিত করতেন। এটি সপ্তাহে একদিন এক ঘণ্টা, এবং সপ্তাহের মাঝখানে আরেক ঘণ্টার ধর্ম নয় — দুইবার আসন গরম করা, আর বাকি জীবন নিজের ইচ্ছামত চলা। প্রথম মণ্ডলী প্রতিদিন, একসঙ্গে জীবনযাপন করতেন, আর প্রভু প্রতিদিন তাঁদের মধ্যে সেই সব লোককে যুক্ত করতেন যারা পরিত্রাণ পাচ্ছিলেন। যে বিশ্বাস পরবর্তী সভা পর্যন্ত ফেলে রাখা হয়, সেই বিশ্বাস পাপের প্রতারণার মধ্য দিয়ে কঠিন হয়ে যায়। তিনি একটি সাক্ষাৎ চাইছেন না। তিনি একটি জীবন চাইছেন।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তা — লক্ষ্য করুন, প্রভু কুসুম-গরমদের সাথে কী করেন। কেবল ঠান্ডাদের সাথে নয়, বরং কুসুম-গরমদের সাথেও — যার কাছে ঠিক ততটুকু ধর্ম আছে যতটুকুতে আরাম পাওয়া যায়, কিন্তু ততটুকু নেই যতটুকুতে জীবন থাকে — তাকে তিনি নিজের মুখ থেকে উগরে ফেলে দেবেন। তাঁর সাথে যুক্ত থাকা মানে সুতোর ওপর ঝুলে থাকা নয়, রবিবারে গরম আর সপ্তাহের বাকি দিনগুলোতে ঠান্ডা থাকা নয়। এর মানে হলো জ্বলে ওঠা। তিনি বলেন, গরম হও, অথবা এমনকি ঠান্ডাই হও, তবু সেই মাঝামাঝি অবস্থার চেয়ে ভালো, যা তাঁকে অসুস্থ করে তোলে। তাঁর মধ্যে থাকো, আর তাঁকেই তোমাকে শেষ পর্যন্ত জ্বলন্ত রাখতে দাও।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — খ্রীষ্টে একটি শিশু পিতা "না" বলার পরেও আগুনের দিকে হাত বাড়াতে পারে। এটি এমন এক সন্তানের হোঁচট খাওয়া যে এখনও শিখছে, আর পিতা তা জানেন। একজন পূর্ণবয়স্ক পুত্র বা কন্যার আরও ভালো জানা উচিত। কিন্তু এখানে এর দয়া নিহিত: এমনকি যখন আমরা পাপ করি, তখনও আমরা পরিত্যক্ত হই না। আমাদের একজন উকিল আছেন — ধার্মিক যীশু খ্রীষ্ট — যিনি সর্বদা জীবিত এবং আমাদের পক্ষে সর্বদা পিতার কাছে কথা বলছেন। তাই আমরা আবার উঠে দাঁড়াই। ধার্মিক ব্যক্তি সাতবার পড়ে যায় ও আবার উঠে দাঁড়ায়। আমরা নিজেদের পরীক্ষা করি, যা করেছি তা স্বীকার করি, তা থেকে ফিরে আসি, এবং অতীতকে পিছনে ফেলে আমাদের পিতার কাজে ফিরে যাই — কেননা ঈশ্বর ইতিমধ্যেই আমাদের পাপ পূর্ব হতে পশ্চিম যত দূরে, তত দূরে সরিয়ে দিয়েছেন, এবং তিনি আর সেগুলি স্মরণ করেন না। কিন্তু এই দয়াকে অজুহাতে পরিণত করো না। যিহিষ্কেল অন্য দিকটি দেখান: একজন ধার্মিক ব্যক্তি যে তার ধার্মিকতা থেকে সরে যায় এবং তার পাপে মারা যায়, সে তার পূর্বেকার ধার্মিকতা দ্বারা রক্ষা পাবে না। পিতর নূতন নিয়মে একই চিত্র দেখান, এবং তিনি তা করতে পুরাতন প্রবাদটি উদ্ধৃত করেন: একটি কুকুর তার বমির দিকে ফিরে যায়, ধোয়া শূকর কাদায় ফিরে যায় — এমন কেউ যে প্রভুকে জেনে জগতের কলুষতা থেকে পালিয়েছিল, এবং তারপর তার মধ্যে আবার ফিরে গিয়েছিল, শেষে প্রথমের চেয়ে খারাপ অবস্থায়। এবং যীশু তাদের বলেন যারা তাঁর নামে মন্দ কাজ করেছিল, "আমি তোমাদিগকে কখনও জানিতাম না।" এখন এই তরবারির উভয় ধার ধরে রাখো, এবং কোনোটিই ভোঁতা করো না। প্রভু বলেন কেউই তাঁর মেষদের তাঁর হাত থেকে ছিনিয়ে নিতে পারে না — কোনো শত্রু নয়, কোনো ক্ষমতা নয়, কোনো মানুষ নয়। সেই নিরাপত্তা বাস্তব, এবং এটি তাঁর মুঠোই ধরে রাখে, আমাদের নয়। কিন্তু দেখো তিনি সেই মেষদের কীভাবে বর্ণনা করেন: তারা তাঁর কণ্ঠস্বর শোনে, এবং তারা তাঁকে অনুসরণ করে। বাক্য কখনও দেখায় না যে কোনো মেষ তাঁর হাত থেকে ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে; এটি দেখায় ধোয়া প্রাণীটি ফিরে গিয়ে নিজের ইচ্ছায় কাদার দিকে হাঁটছে। শাস্ত্র এই উভয়কেই ধরে রাখে — যে হাত ভাঙা যায় না, এবং সরে যাওয়ার বিরুদ্ধে সতর্কবাণী — এবং এটি সেগুলিকে একটি সহজ সূত্রে গলিয়ে দেয় না, তাই আমরাও তা করব না। যখন তুমি পড়ে যাও তখন হতাশ হয়ো না: উকিল বাস্তব, এবং বাড়ি ফেরার পথ খোলা। ধরে নিয়ো না যে তুমি অবাধে ফিরে যেতে পারো: সতর্কবাণীও বাস্তব। পড়ে যাও, কিন্তু ওঠো। ওঠো, এবং শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরো।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — ভালোভাবে লক্ষ্য করুন: আমরা যা বিশ্বাস করি তা যদি বার্তাবাহকদের প্রচারিত বাণীর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ না হয়, তবে ভুল আমরাই, তাঁরা নন। তাঁরা তাঁকে দেখেছিলেন, তাঁর কথা শুনেছিলেন, এবং তাঁর দ্বারা প্রেরিত হয়েছিলেন। যে কেউ ঈশ্বরের কথা শোনে, সে তাঁদেরই কথা শোনে। কোনো শিক্ষককে প্রেরিতদের ঊর্ধ্বে স্থান দেওয়া মানে ভ্রান্তির আত্মার কথা শোনা।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — এমনকি প্রেরিতদের নিজেদের সময়েও, লোকেরা গোপনে প্রবেশ করে শিক্ষাকে বিকৃত করেছিল। তবে আমাদের সময়ে তা আরও কতখানি বেশি হবে, যখন যা শিক্ষা দেওয়া হয় তার অনেকটাই নতুন, পুরাতন বচনে যার কোনো মূল নেই, এবং যা সঠিকভাবে পরিচালিত হয় না। কোনো বিষয় সত্য নয় এই কারণে যে অনেক লোক তা বিশ্বাস করে, বা এই কারণে যে তা মানুষের মুখে পুরাতন। তা সত্য কেবল তখনই, যখন তা বার্তাবাহকদের দ্বারা প্রদত্ত বিষয়ের সাথে সঙ্গত হয়।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — আর এটাই ঠিক সেই সময়: এমন লোকেরা যারা সুস্থ শিক্ষা সহ্য করবে না, বরং নিজেদের জন্য ভিড় করে শিক্ষক জোগাড় করবে — যত জন তাদের কানের চুলকানি মিটাবে, আর তাদের যা শুনতে ইচ্ছা করে তাই বলবে। একজন মানুষ শিক্ষকদের এক পুরো ঘর গড়ে তুলতে পারে, যারা সবাই তার সাথে একমত, আর সবাই ভুল। সত্য কখনো সংখ্যাগরিষ্ঠতা দ্বারা প্রমাণিত হয়নি, কখনো তা বিশ্বাসকারীদের সংখ্যার দ্বারা সত্য হয়ে ওঠেনি, আর কখনো কানের সন্তুষ্টির জন্য বাঁকা হয়নি। সত্য থেকে মুখ ফিরিয়ে নাও, আর তুমি ফিরে যাবে — বাক্য তাই বলে — কল্পকাহিনীর দিকে।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — ঈশ্বরের বাক্যগুলির মধ্যে থেকে ইচ্ছামত বেছে নেওয়া আমাদের অধিকারে নেই, সহজগুলি রেখে দিয়ে কঠিনগুলি ফেলে দেওয়া। মানুষ প্রত্যেকটি বাক্য দ্বারা জীবনযাপন করে। তার সাথে কিছু যুক্त করা, বা তা থেকে কিছু বাদ দেওয়া, তা যিনি বলেছেন সেই ঈশ্বরের সামনে মিথ্যাবাদী প্রতিপন্ন হওয়া।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — এখানে সেই একটি পাথর যার উপর অনেকে তাদের সমস্ত যুক্তি স্থাপন করে: তারা বলে, মৃত্যুপথযাত্রী দস্যু পরিত্রাণ পেয়েছিল, এবং সে কখনো বাপ্তিস্ম নেয়নি; সেইজন্য বাপ্তিস্ম আবশ্যক নয়। এখন আসুন আমরা এটিকে বাক্যের আলোতে ওজন করি, এবং দেখি এটি প্রকৃতপক্ষে কীসের উপর দাঁড়িয়ে আছে।)

(আমার ব্যক্তিগত ভাবনা — এখন এই আলোকে সেই দস্যুকে বিচার করুন। বাক্যে একবারও বলা হয়নি যে তিনি বাপ্তিস্ম নেননি। এটা এমন একটি বিষয় যা মানুষ ধরে নেয়, এবং তারপর তাদের নিজেদের অনুমানের উপর একটি সম্পূর্ণ মতবাদ গড়ে তোলে। কিন্তু শুনুন বাক্য আসলে কী বলে: যিরূশালেম, ও সমস্ত যিহূদিয়া, এবং যর্দনের চারিদিকের সমস্ত অঞ্চল বাহির হইয়া গিয়া বাপ্তাইজিত হইল, আপন আপন পাপ স্বীকার করিয়া। সাধারণ লোকেরা ও কর আদায়কারীরা বাপ্তিস্ম নিয়েছিল। বেশ্যারা বিশ্বাস করেছিল। কেবল ফরীশী ও ব্যবস্থার শিক্ষকেরাই অস্বীকার করেছিল, এবং বাপ্তিস্ম নেয়নি। সেই দস্যু কোনো ফরীশী ছিল না — তিনি সাধারণ লোকদের একজন ছিলেন, একজন অপরাধী, ঠিক সেই ধরনের মানুষ যারা যোহনের মন-পরিবর্তনের বাপ্তিস্মে ভিড় করে আসত। এবং ক্রুশের উপর তিনি ঠিক সেই কাজটিই করলেন যার জন্য বাপ্তিস্ম ছিল: তিনি তাঁর পাপ স্বীকার করলেন — আমরা আমাদের কর্মের যোগ্য প্রতিফল পাচ্ছি। তার সাথে এই সত্যও যুক্ত করুন যে প্রভুর নিজের শিষ্যেরা যোহনের চেয়েও বেশি লোককে বাপ্তিস্ম দিয়েছিলেন, সেই সমস্ত দেশে, তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে। তাহলে সত্যটি সেই অজুহাতের বিপরীত: বাক্য আমাদের এমন এক দস্যুর দিকে নিয়ে যায় না যিনি কখনো বাপ্তিস্ম নেননি, বরং এমন একজনের দিকে যিনি প্রায় নিশ্চিতভাবেই বাকি সবার সঙ্গে বাপ্তিস্ম নিয়েছিলেন। যারা তাঁর উপর নির্ভর করেছে তারা এমন একজন মানুষের উপর নির্ভর করেছে যিনি ইতিমধ্যেই ধোয়া হয়ে গিয়েছিলেন।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — এবং ধরে নিন সবচেয়ে খারাপ ঘটনাটিই সত্যি, যে তাকে আদৌ বাপ্তিস্ম দেওয়া হয়নি: তবুও সে আপনার জন্য কোনো নিয়ম নয়। নতুন নিয়ম কার্যকর হওয়ার আগেই তিনি মারা গিয়েছিলেন। যিনি উইল করেন তিনি জীবিত থাকা অবস্থায় সেই উইলের কোনো শক্তি থাকে না, আর প্রভু তখনও মারা যাননি। তাই সেই চোরকে পুরাতন দিনের রীতি অনুসারে গ্রহণ করা হয়েছিল, এই নতুন নিয়মের দরজা খোলার আগেই। আর তাকে ক্রুশে হাত ও পা দিয়ে পেরেক মারা হয়েছিল, এবং সে বাপ্তিস্ম নিতে নিচে নামতে পারেনি। ঈশ্বর একজন মানুষের কাছ থেকে তার সাধ্যের মধ্যে যা করা সম্ভব তাতেই আনুগত্য দাবি করেন। একজন মৃত্যুপথযাত্রী মানুষ যা করতে পারেনি, তা একজন জীবিত মানুষের জন্য কোনো অজুহাত নয়, যে তা করতে পারে। আপনি ক্রুশে পেরেকবিদ্ধ নন; আপনি আনুগত্য করতে পারেন।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — তাই পুরো অজুহাতটি এমন একটি অনুমানের উপর ঝুলে থাকে যা বাক্যে কখনোই বলা হয়নি। এটি বাক্যে দেওয়া স্পষ্ট প্রমাণের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে থাকে। এটি বালির উপর নির্মিত ঘর, এবং তার পতন হবে ভয়ানক। কিন্তু আদেশটি পাথরের উপর দাঁড়িয়ে আছে, এবং তা অনড় রয়েছে: মন ফিরাও, এবং তোমাদের প্রত্যেকে বাপ্তাইজিত হও।)

(আমার ব্যক্তিগত চিন্তাভাবনা — তবুও এটিও শ্রদ্ধার সাথে শুনুন, এবং এই অসতর্ক ধারণা নিয়ে নয় যে আপনি ইতিমধ্যেই সব বুঝে গেছেন। অনেকে ধরে নিয়েছিলেন, এবং ভুল করেছিলেন। আর আমরা যারা আপনার কাছে এই কথাগুলো নিয়ে আসি, তারা সবকিছু জানার দাবি করি না। আমরা এখনও শিক্ষার্থী, এবং বাক্য দ্বারা এবং যাদের পাঠানো হয়েছিল তাদের দ্বারা সংশোধিত হতে প্রস্তুত। কিন্তু বার্তাবাহকরা স্পষ্টভাবে যা বলেছেন তা পরিবর্তন করার সাহস আমরা করি না। তাই নিজে এটি পরীক্ষা করুন: যদি আমরা ভুল করে থাকি, তবে বাক্য আমাদের সংশোধন করুক। কিন্তু সতর্ক থাকুন যেন মেষশাবকের প্রেরিতদের কণ্ঠস্বরের উপরে মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে আপনি বিভ্রান্ত না হন। আমরা এই নির্দিষ্ট প্রশ্নটি এত বিস্তারিতভাবে দেখছি একটি উদাহরণ হিসেবে যে কীভাবে বাইবেল উপরিভাগে বিপরীত দিকে জোরালোভাবে ঠেলে দিচ্ছে বলে মনে হলেও আপনি এখনও কিছু বিশ্বাস করতে পারেন। আমাদের বাক্যকে সঠিকভাবে ভাগ করতে হবে: আমরা এতে কিছু যোগ করতে পারি না, এবং আমরা এর থেকে কিছু বাদ দিতে পারি না।)